Максим Горький, создавая «Жизнь Клима Самгина», которую первоначально называл «Историей пустой жизни», стремился создать произведение-хронику, охватывающую сорок лет русской жизни.

Этот роман представил читателям новую сторону творчества Горького, демонстрируя его умение охватывать широкий спектр политических и социальных изменений, а также показывая его мастерство в описании быта и глубоком психологическом анализе.

Это история о людях, которые, как говорил автор, «выдумали себе жизнь» и «выдумали себя», а также о России, пережившей тяжелую трагедию. Горький стремился отразить все события, начиная с конца 1880-х годов и вплоть до 1918 года, включая жертвы, принесенные в угоду истории.

«…Пишу нечто "прощальное", некий роман-хронику сорока лет русской жизни», – писал М. Горький, работая над «Жизнью Клима Самгина», которую поначалу назвал «Историей пустой жизни».

Этот роман открыл читателю нового Горького с иной писательской манерой; удивил масштабом охвата политических и социальных событий, мастерским бытописанием, тонким психологизмом.

Роман о людях, которые, по слову автора, «выдумали себе жизнь», «выдумали себя», и роман о России, о страшной трагедии, случившейся со страной.

«Все наши "ходынки" хочу изобразить, все гекатомбы, принесенные нами в жертву истории за годы с конца 80-х и до 18-го»
© М. Горький