Помещик Пифагор Пифагорович Чертокуцкий, устроив приглашение для генерала и офицеров, чтобы те приехали в гости и взглянули на его экипаж, неосмотрительно выпил лишнего накануне.

Что заставляет людей терять рассудок? Где проходит линия между обычным состоянием и помешательством? Если чиновник часами занимается заточкой перьев и бесконечным перекладыванием бумаг, это считается нормой; но если тот же человек, измученный безответной любовью, вдруг заявляет, что является наследником испанского трона, его сочтут безумцем.

Гоголь с поразительной точностью изображает мир, где реальность переплетается с фантасмагорическими элементами, оставаясь при этом удивительно детализированной в бытовых аспектах.