Действие романа происходит в 1938 году, в тот период времени, который описан в десятом томе Истории Российского государства "Разрушение и воскрешение империи". Не случайно обложки этих двух книг так похожи.

«Роман с расшифровкой» – таково авторское определение жанра, к которому относится эта книга. Это немного похоже на «фокусы с разоблачением». За художественной частью следует фактологическая, которая позволяет разобраться в том, где проходит граница между беллетристикой и историей; узнать, что придумано, а что было на самом деле.

И выясняется, что многое кажущееся вымыслом является фактом, а реальные прототипы не менее поразительны, чем литературные персонажи.

Десятый том серии «История Российского государства» описывает период с Февральской революции до смерти Иосифа Сталина. В центре повествования — эволюция государственной системы и перемены в общественной жизни страны.

В истории России есть несколько роковых развилок.
Март-апрель 1881, ознаменованные гибелью Александра II и восхождением на престол Александра III, – одна из них.
Реконструкция этого ключевого момента отечественной истории важна нам для понимания: почему мы оказались там, где оказались. Нас не интересует почтенный российский жанр «Кто виноват?». Никто не виноват, все хотели как лучше. Нас занимает вопрос «Кто прав?» тогда и, главное, сегодня. Найдя ответ, мы сможем наконец задаться следующим, кардинальным вопросом: «Что делать?»

Драма Бориса Акунина «1881» сюжетно связана с романом «Дорога в Китеж», входящим в проект «История Российского государства». Пьеса печатается с авторскими комментариями для постановщика.