В Лондоне бесследно пропадают двое — солидный адвокат Реджинальд Меррилл и его племянник, которому предназначалось наследство. Зацепка всего одна: бросающийся в глаза норфолкский пиджак в зелёную клетку, замеченный то у Лондонского моста, то под арками Темпла.

Доктор Торндайк, умеющий извлекать смысл из пылинок, заломов материи и едва уловимых несостыковок, получает чемодан с уликами и начинает разбирать факты, которые никак не хотят складываться в ясную схему.

Расследование уводит в Кент — к меловым разработкам, ячменным полям и таинственным подземным переходам, где цена промаха слишком высока.

В кабинете доктора Торндайка оказывается необычная находка: опустошённые кошельки, бумажник и алюминиевая коробочка с пробирками, в которых копошатся блохи и лежат дохлые вши. Вместе с этим — непонятные отметки, похожие на схему чьих-то перемещений по нищим районам Восточного Лондона.

Торндайк не считает это розыгрышем: аромат аниса, планы трущоб и отпечатки пальцев складываются в тревожную картину, слишком рискованную для проделок мелкого воришки. Одновременно всплывает ещё одна опасная нить — попытки поджогов и «посылки» со взрывчаткой.

И чем дальше продвигается расследование, тем очевиднее: кто-то превратил город в экспериментальную площадку.

В сонной английской провинции обнаруживают тело коллекционера Мартина Роулендса. Закрытая изнутри комната, стакан виски, недокуренная сигара и пузырёк с цианидом складываются в очевидную картину самоубийства.

Однако доктор Торндайк, одержимый точностью и упрямо доверяющий лишь фактам, замечает на лесной дорожке то, мимо чего все прошли бы не глядя: грязевые следы, трость и непривычно стёртый наконечник. Два на первый взгляд пустяковых отпечатка неожиданно связывают смерть с невероятной редкостью — золотой печатью Навуходоносора — и с теми, кто готов отдать за неё состояние.

Гипсовые слепки, разговоры в Скотленд-Ярде и наблюдение в Вестминстере выводят расследование из кабинета на лондонские улицы, превращая загадку в настоящую погоню. Торндайку важно одно — установить истину без предположений, и при этом не сломать чужие жизни окончательно.

Ричард Остин Фримен (1862 – 1943) – британский писатель, автор детективов о судебно-медицинском следователе докторе Торндайке, серии из 22 романов и 40 рассказов. Фримен утверждал, что изобрел перевёрнутый детектив, направление в детективном жанре, где преступник, в отличие от традиционного детектива, известен с самого начала повествования. Автор был членом Детективного клуба с самого его основания в 1930 году.

Доктор Джон Эвелин Торндайк – вымышленный детектив по профессии доктор, он обратился к судебной практике и стал одним из первых ученых судебно-медицинской экспертизы. В расследовании убийств Торндайку часто помогал его коллега Кристофер Джервис (обычно выступает в качестве рассказчика) и всегда находчивый лаборант Натаниэль Полтон.

В отличие от многих других детективов-любителей и частных сыщиков, Торндайк имеет хорошие отношения с полицией, несмотря на то, что доказывал им неправоту следователей во многих делах. Внешне Торндайк высокий, атлетически сложенный, красивый и умный. Он никогда не был женат и не имеет детей.

Доктор Джон Эвелин Торндайк – вымышленный детектив, по профессии доктор. Он обратился к судебной практике и стал одним из первых учёных судебно-медицинской экспертизы. В расследовании убийств Торндайку часто помогал его коллега Кристофер Джервис (обычно выступает в качестве рассказчика) и всегда находчивый лаборант Натаниэль Полтон.

В отличие от многих других детективов-любителей и частных сыщиков, Торндайк имеет хорошие отношения с полицией, несмотря на то, что доказывал им неправоту следователей во многих делах. Внешне Торндайк высокий, атлетически сложенный, красивый и умный. Он никогда не был женат и не имеет детей.

Ричард Остин Фримен (1862 – 1943) – британский писатель, автор детективов о судебно-медицинском следователе докторе Торндайке, серии из 22 романов и 40 рассказов. Фримен утверждал, что изобрел перевёрнутый детектив, направление в детективном жанре, где преступник, в отличие от традиционного детектива, известен с самого начала повествования. Автор был членом Детективного клуба с самого его основания в 1930 году.Доктор Джон Эвелин Торндайк – вымышленный детектив по профессии доктор, он обратился к судебной практике и стал одним из первых ученых судебно-медицинской экспертизы. Его расследования основаны на методе сбора всех возможных данных (вплоть до изучения улиток из пруда, в котором нашли тело жертвы). В расследовании убийств Торндайку часто помогал его коллега Кристофер Джервис (обычно выступает в качестве рассказчика) и всегда находчивый лаборант Натаниэль Полтон. В отличие от многих других детективов-любителей и частных сыщиков, Торндайк имеет хорошие отношения с полицией, несмотря на то, что доказывал им неправоту следователей во многих делах. Внешне Торндайк высокий, атлетически сложенный, красивый и умный. Он никогда не был женат и не имеет детей.