Мужчина, выдающий себя за другого, берет в жёны юную служанку, но во время медового месяца не выдерживает бесконечного писка игрушечной резиновой дудочки и в ярости выбрасывает жену из поезда, не понимая, какой лавиной последствий обернётся этот поступок.
Проходят годы: он пытается спрятаться от прошлого, обосновывается в новом городе, начинает всё с нуля и снова женится. Но случайно обнаруженная та самая дудка — а затем и целая коробка таких же игрушек — затягивает его в череду странных совпадений и необъяснимых событий.

Отдел безнадежных дел (Департамент нераскрытых дел) занимается расследованием "глухарей" — старых, казалось бы, нераскрытых преступлений, по которым в архивах остаются лишь разрозненные и малозначительные улики.
* * *
Особенность рассказов Викерса в том, что читатель часто с самого начала знает, кто совершил преступление и как оно было совершено (это так называемый "перевернутый" детектив).