Париж, 1832 год.
На город обрушивается жестокая эпидемия холеры: больше всего страдают бедняки, улицы захлёстывают паника и слухи. Недоверие к действиям властей растёт, и горожане всё громче ропщут против правительственных мер.
Пока чиновники и врачи пытаются остановить болезнь, столицу настигает ещё одна беда — в квартале Сен-Мерри один за другим обнаруживают тела с ножевыми ранениями.
Расследование странной серии убийств поручают Бюро тёмных дел, которым руководит инспектор Валантен Верн. Рядом с ним — преданная Аглая и двое новобранцев: Обманщик, бывший мошенник, умеющий мастерски водить людей за нос, и Тафик, экс-мамлюк наполеоновской армии, настоящий великан.
Но вскоре всё начинает рушиться: появляется всё больше ложных нитей, исчезают учёные, а Валантен, вернувшийся во главу полиции Сюртэ, подбирается к разгадке личности Викария — и к ответу на вопрос, не дающий ему спать по ночам: кому на самом деле служил этот преступник?

В 1831 году в Париже Луи-Филипп, недавно ставший королем, колеблется между либеральными реформами и авторитарной политикой. В условиях нарастающей нестабильности в стране возникает вопрос о необходимости Бюро темных дел при новой власти.

Детектив Валантен Верн, интересующийся химией и медициной, стремится доказать важность своей работы, берясь за сложное расследование, связанное с загадочным фокусником. Загадочные видения и странные голоса оказываются серьезным вызовом для Верна, который привык доверять логике и научному подходу.

Усложняет ситуацию то, что Викарий, опасный преступник, которого Верн преследует с начала карьеры в полиции, теперь сам выходит на охоту за детективом и его близкими.

Франция, Июльская монархия. Страна охвачена политическими волнениями, ученые совершают научные открытия, которые навсегда изменят мир… Но все это не волнует Валантена Верна: он занят куда более важным делом — поимкой преступника, который скрывается под именем Викарий и уже много лет ускользает от закона.
Валантен слишком богат, чтобы служить в полиции, и слишком молод, чтобы окружающие признавали его блестящий ум. Ему не доверяют, и все чаще кажется, будто какие-то неведомые силы мешают его расследованиям. Это связано с Викарием или с делом о самоубийствах? В смертях молодых аристократов никто не видел связи, пока Валантен не обнаружил, что все самоубийцы перед гибелью смотрелись в зеркала… Совпадение? Или сложный план, преследующий куда более глобальные цели, чем убийство нескольких молодых людей?
Встречайте первую книгу о детективе Валантене Верне, специалисте по «темным» делам.