Дюрталь — журналист и литератор — утратил вкус к жизни. Возвращаться к прежнему существованию, полному порока и распущенности, он больше не желает, но и к полноценной вере прийти не в состоянии: не хватает решимости, а парижская суета постоянно тянет назад.

Выслушав его признание, пожилой аббат вручает ему рекомендательное письмо в расположенный недалеко от Парижа монастырь со строгим уставом. Дюрталь отправляется туда, намереваясь провести в обители одну-две недели.

«Бездна» — первая часть известной трилогии Гюисманса, посвященная сатанизму, отражает «декадентский» период в творчестве писателя и фактически представляет собой роман в романе.

С одной стороны, это почти единственное литературное произведение, описывающее жизнь Жиля де Рэ, легендарного соратника Жанны д'Арк, который после её мученической смерти обратился к служению дьяволу.

С другой стороны, это история парижского писателя, который, разочаровавшись в духовных ценностях европейской цивилизации конца XIX века, обращается к Средневековью.

Он с горечью осознает, насколько глубокая пропасть разделяет эту сложную, противоречивую, но устремленную к небесам эпоху и современный мир, лишенный возвышенных стремлений, плоский и десакрализированный, подточенный материализмом, с его примитивной верой в технический прогресс и «гуманистические идеалы».

Антология, включающая работы Жорис-Карла Гюисманса, Райнера Марии Рильке и Джеймса Джойса. В содержании представлены: Гюисманс с произведением «Наоборот» в переводе Е. Л. Кассирова и редакцией В. М. Толмачёва; Рильке с «Записками Мальте Лауридса Бригге», переведенными Еленой Суриц; Джойс с «Портретом художника в юности», переводом которого занималась М. П. Богословская-Боброва.

Пресытившись всеми возможными развлечениями и излишествами, подорвав свое душевное и физическое здоровье, единственный потомок древнего, ныне вырожденного, рода дез Эссэнт решает покинуть Париж, чтобы поселиться в сельской глуши и в единении с собой и своими мыслями найти душевное спокойствие.
Но самоизоляция и погружение в свой личный эксцентричный декадентский рай привело его не к выздоровлению, но, наоборот, к еще большему нервному расстройству и угрозе смерти.