Рассказ о двух французских химиках XIX века, которые, пытаясь понять, чем живая материя отличается от неживой, пришли к открытию, до сих пор не получившему исчерпывающего объяснения и связанному с загадкой возникновения жизни.

В Париже 1830‑х Эдуард Ложье и Огюст Лоран поставили перед собой дерзкую цель — найти границу между живым и неживым, хотя господствующие научные взгляды утверждали, что такая задача неразрешима.

За это молодых исследователей сочли чудаками и фактически вытеснили из уважаемого научного круга. Днем они зарабатывали в парфюмерной лавке, смешивая масла и компоненты для ароматов, а по вечерам проводили собственные опыты. Со временем их упорство дало неожиданный результат, природа которого остается загадкой и сегодня.

В книге «Эликсир» историк Тереза Левитт соединяет в единый сюжет две тесно связанные линии — становление французской парфюмерии и рождение органической химии, — которые вместе привели к одному из самых поразительных научных открытий, касающихся тайны зарождения жизни на Земле.