В мире близкого будущего человечество уже два десятилетия живет под руководством Компьютера.
Эта глобальная система стала для людей идеальным наставником: она дает ценные советы, направляет их действия и даже выражает одобрение приятным синтетическим голосом.
Люди привыкли во всем полагаться на непогрешимые расчеты машины, постепенно теряя волю и способность принимать самостоятельные решения.
Основной конфликт строится вокруг психологического состояния общества, которое променяло свою свободу и инициативу на комфортную, но пустую жизнь в «пассивном блаженстве».

Кэллер и Брок высадились на безжизненной, покрытой песками планете под тусклым светом угасающего солнца. Там им предстояло столкнуться с разумными обитателями, совсем не похожими на людей.

Семь столетий назад человечество решило две проблемы одновременно: перенаселенность и утилизацию токсичных отходов. На планете были созданы изолированные зоны, куда отправляли мусор и переселяли так называемую "пену общества".

Однако предсказания о вымирании людей в таких условиях не оправдались: жители анклавов сумели адаптироваться к тяжелым условиям, сохранили здоровье и достигли процветания.