Прежде чем стать экспертом в области паранормального, профессор Яковлев был обычным студентом по имени Стас. Он обожал проводить время в весёлых компаниях, наслаждаться обществом привлекательных девушек и участвовать в захватывающих и страшных авантюрах. Это повествование о его жизни, о его успехах и неудачах.

Холодная июльская ночь в горах. На пологом склоне с редким лесом находится поляна, освещённая пляшущими огнями костра. Поленья весело трещат, окружённые студентами, школьниками и более взрослыми инструкторами, которые поют и общаются.
Они иногда берут жареный картофель с расстеленной прямо на земле скатерти, добавляют соль или кладут сверху кусочек сала. Лунный свет и огненно-красные отблески костра играют на поверхности картофеля, который они откусывают, утоляя голод, прежде чем вернуться к беседе.

Павлик бежит из детского дома, спасаясь от регулярных избиений, и направляется в Москву, путешествуя автостопом. На его пути встречается молчаливый водитель, который предлагает более быстрый маршрут до столицы — железнодорожные пути в лесу. Поверив водителю, Павлик идет туда и садится на поезд, который переносит его в иные, пугающие миры. События рассказа разворачиваются в 1993 году.

Студент-пятикурсник Юра Шевелёв начинает собирать материалы о городской психиатрической больнице, которая «прославилась» на весь город в семидесятые из-за скандальной истории с гибелью сразу нескольких пациентов.
Оказывается, что отец его хорошей подруги Пётр Гаврилович работал в тот период времени санитаром в той больнице. Нарушив данное подруге обещание не тревожить её тяжело больного отца, Юра приезжает к нему и завязывает беседу, намереваясь выяснить, какие тайны хранят стены старой больнички.

Первокурсница Катя Краснова хочет стать фольклористкой и имеет особое отношение к сказкам и легендам. Она считает, что они не только являются ценным историческим и этнографическим материалом, но и могут рассказывать о другом мире, с которым наши предки сталкивались, и который мы перестали замечать. Для проверки своей гипотезы она начинает исследовать явления, которые обычно считают сверхъестественными.

Слава Щербаков случайно встречает профессора Яковлева и его племянницу, что становится началом его погружения в исследование паранормальных явлений, изучаемых фольклористом Яковлевым.