Астролёт начал обычную проверку последней неизученной планеты нашей галактики. И когда уже казалось, что находок не будет, экспедиция наткнулась на древний, сильно повреждённый космический корабль. Его команда погибла почти сразу, а инертная атмосфера планеты сохранила их тела. И тогда возникла мысль вернуть их к жизни…

Гарпии — крылатые гуманоиды с Такрии, той самой «заколдованной планеты», где развитие интеллекта когда-то намеренно сдерживали. Земная экспедиция цивилизаторов сняла этот искусственный барьер, и эволюция смогла продолжиться без помех. Вот только Такрию готовили для будущего разумного племени гуманоидов — не для гарпий: их считали главной угрозой для такриотов, изолировали и держали в резервациях.

Астробиолог Ирина была уверена: при правильных условиях разум может пробудиться и у гарпий. Когда обнаруживается новая планета, гарпий переселяют туда, а Ирина вместе с коллегами наблюдает за их жизнью и развитием. Поначалу кажется, что все складывается удачно, но муж Ирины, вспыльчивый Василий, все настойчивее задает тревожный вопрос: действительно ли гарпии становятся разумными — или люди лишь делают из них послушное, прирученное стадо?

Неожиданный и жесткий ответ приносит череда трагических событий, развернувшихся на Планете гарпий.

Молодой астробиолог Ирина добивается своего — летит на заповедную планету Такрия для изучения загадочных «плюющихся пиявок», которые не похожи ни на один известный вид животных.
На Такрии уже много лет работает команда цивилизаторов — земляне, помогающие местной разумной расе развивать собственную цивилизацию. Успехи невелики.

И главный вопрос: почему столь древняя (куда древнее человечества) раса застряла на уровне пещерных людей?
Но это не единственная загадка, которую Ирине предстоит разгадывать вместе с новыми друзьями и коллегами. Ответы скрыты на дне болота, где спит древний инопланетный корабль.